那年是1938年。兩位義大利精神科醫生，烏果．瑟雷悌以及盧奇歐．比尼，看著屠宰場裡的工人，在宰殺豬隻前先電擊牠們。這些動物因遭受電擊而昏迷，所以比較容易割開牠們的喉嚨。

他在各種動物身上進行實驗，好讓他的技術「臻於完美」，瑟雷悌接著找到他的第一個人類受害者，一個流浪漢。在接受第一次電擊後，據說這個人大叫：「不要再做一次！ 那會殺了我！」 令人驚訝的是，瑟雷悌當時只用80伏特的電流……遠低於今日的醫生用來電擊病患的伏特數。

在那個年代，病人在未接受麻醉的情況下接受電擊，所以病人的肌肉因電流而產生的痙攣，可能造成牙齒、下巴和脊椎斷裂。

雖然他們宣稱電擊療法是一種「神奇治療」，但真相開始慢慢浮出檯面。當時的醫療期刊承認，電擊會造成腦部損傷；但根據精神科醫生的說法，這是為何這個程序有效的原因。

事實上，精神科醫生與主要的ECT支持者，華特．弗利曼提出一個理論：「它也許顯示，心理疾病患者更能清晰思考、更有建設性，即使在實際運作方面，他們的腦容量比較小。」

這實在不太合理，但ECT本身也不合理。